【個数では決まらない】クーラーボックスの保冷剤の入れ方｜必要量を熱量から計算した

夏のキャンプで、昼過ぎにクーラーボックスを開けたら中がぬるくなっていた。保冷剤はちゃんと入れたはずなのに――というのは、キャンプ場でいちばんよく聞く失敗のひとつです。

「クーラーボックス 保冷剤 入れ方」で検索すると、どのサイトもほぼ同じ結論にたどり着きます。冷たい空気は下に降りるので、保冷剤は冷やしたいものの上に置く。これは物理的に正しく、実際そのとおりにすべきです。

ただ、多くの記事はそこで話が終わります。上に置いたのにぬるくなった人にとって、その答えは役に立ちません。そこでこの記事では、置き方を整理したうえで、保冷剤が実際にどれだけ熱を奪えるのかを計算し、必要量を重さで出しました。

結論：保冷剤は「上」。ただし効くのは個数ではなく合計の重さ

先に結論だけ書きます。クーラーボックスに入れる保冷剤は、冷やしたいものの上に載せるのが正解です。そのうえで、保冷剤の効き目を決めているのは「何個入れたか」ではなく「合計で何kg入れたか」です。

保冷剤を3個入れたのに冷えなかった、という話の大半は、その3個が合わせて1kgもなかった、というだけの話です。200gの小さい保冷剤を何個並べても、板氷1枚には遠く及びません。ここを個数で管理していると、いつまでも運任せになります。

なぜ「上」なのか：冷気は上に戻ってこない

冷たい空気は重いので下に降ります。逆に言うと、下から上へは自然には動きません。保冷剤を底に敷くと、冷気は底のあたりに溜まったままになり、上に置いた食材やドリンクにはほとんど届かないことになります。

保冷剤を上に載せると、冷やされた空気がそのまま下に落ちていき、庫内をひととおり通ります。だから同じ量の保冷剤でも、上に置くだけで庫内全体が冷える形になります。「蓋の裏に保冷剤を固定する」という工夫が広く紹介されているのも、この理屈に沿ったやり方だからです。

もう少し欲を言えば、上と横の両方に置けると理想的です。庫内の熱は側面からも入ってくるので、大きい保冷剤を1枚だけ側面に立てておくと、上からの冷気と組み合わさって効きが良くなります。

ちゅけ

「保冷剤は上」まではみんな知ってる。問題はそのあと誰も量の話をしないことだと思ってます。

「保冷剤◯個」が当てにならない理由を熱量で計算した

ここからがこの記事の本題です。保冷剤が庫内から奪える熱の量は、理科の教科書に載っている数字で計算できます。氷（水）が溶けるときに吸う熱は1kgあたり約334kJ。溶けたあとの水が温まるときはさらに1kg・1℃あたり約4.18kJを吸います。

この式に当てはめて、キャンプでよく使う3つを比べたのが下のグラフです。条件はそろえて、0℃で溶けきって10℃まで温まるまでに吸える熱量にしています。

500gの保冷剤1個は約188kJ、板氷1枚（約1.5kg）は約564kJ、凍らせた2Lペットボトル1本は約752kJ。板氷1枚は500gの保冷剤3個分、凍らせた2Lペットボトル1本は保冷剤4個分に相当します。

そして重要なのは、この3つが重さあたりではほぼ同じ性能だということです。中身が水である限り、1kgで奪える熱はどれも同じ。「この保冷剤は保冷力が高いらしい」で選んでも、重さが軽ければ結果は変わりません。

氷点下タイプの保冷剤はどう考えるか

マイナス16℃などで凍る氷点下タイプは、中身が水ではないため上の計算はそのまま当てはまりません。ただ、実務上の使い方はシンプルで、肉や魚を凍ったまま保ちたいときに使う道具だと考えるのが分かりやすいです。飲み物を冷たくしておきたいだけなら、同じ予算で重さを稼げる板氷や凍らせたペットボトルのほうが素直に効きます。

クーラーボックスの容量別・保冷剤の必要量の早見表

では何kg入れればいいのか。よく言われる目安はクーラーボックスの容量の20〜25%を氷・保冷剤の重さで確保するというものです。20Lなら4〜5kg。これを保冷剤の個数に換算したのが下の表です。

20Lのクーラーボックスに500gの保冷剤を入れるなら、必要なのは8〜10個。家の冷凍庫にある保冷剤を2〜3個放り込んだだけでは、まったく足りていません。これが「上に置いたのにぬるかった」の正体です。

もっとも、保冷剤を10個も持っていく人はまずいませんし、その重さと場所がそのまま荷物になります。だから現実的な答えは、足りない分を氷や凍らせたペットボトルで埋めることになります。ペットボトルは溶けたら飲めますし、帰りは空になって荷物が減るのも利点です。

ちゅけ

計算してみていちばん腹落ちしたのが、保冷剤を買い足すよりスーパーで氷を1枚買うほうが早いという結論でした。

上に置く以外に効く4つのこと

量を確保したうえで、以下の4つをやるかどうかで持ち時間がかなり変わります。どれもお金はかかりません。

1. 前日に庫内を冷やしておく（予冷）

常温のクーラーボックスに保冷剤を入れると、最初の熱は本体そのものを冷やすために使われます。前の晩に保冷剤を1個だけ入れて蓋を閉めておくと、当日の保冷剤が食材を冷やす仕事に専念できます。前日にやっておくだけで、当日の保冷剤の消耗が明確に減ります。

2. 中身は冷えた状態で入れる

クーラーボックスは冷やす道具ではなく、冷たさを保つ道具です。常温のペットボトルを入れると、その分の熱を保冷剤が全部引き受けることになります。買い出しは前日に済ませて冷蔵庫で冷やしておく、が基本です。

3. すき間を埋める

庫内の空気は開けるたびに入れ替わり、そのたびに熱が入ります。中身が減ってすき間ができたら、タオルや新聞紙を詰めておくと開閉時の入れ替わりが減ります。

4. 地面に直置きしない・日陰に置く

真夏の地面は日射でかなり熱くなり、その熱は底面から直接伝わります。テーブルの下やスタンドに載せるだけで底面からの流入を切れます。日なたの地面に直置きするのが、いちばんやってはいけない置き方です。

まとめ：入れ方は「上」、あとは重さで殴る

クーラーボックスの保冷剤の入れ方は、突き詰めると2行で終わります。冷やしたいものの上に載せること、そして合計の重さを容量の20〜25%まで確保すること。置き方は無料で効き、量は買い足せば確実に効きます。

次のキャンプの前に、家の冷凍庫にある保冷剤を全部出して、キッチンスケールに載せてみてください。合計が1kgに届いていなければ、スーパーで板氷を1枚買い足すだけで結果が変わります。